老子说到水的一个特点是“言善信”，意思说水是言而有信之物，像河水的汛期一样应时而至，恪守信用。的确，河汛来有时，去有时，潮起有时，潮落有时，仿佛信守自己的准则和承诺。因为水的诚实守信，所以水也被古人称为“信水”。
    比照我们人类自身，我们能被称为“信人”么？
    信，一直是中国文化的重要内涵，“信”更与“仁”、“义”、“礼”、“智”并列为“五常”，就是不可更改的“根本大法”。
    中国人讲信，首先谈的是“诚信”和“忠信”。细细体味，我们能够体会到这其中的义理。诚，是对人、对事诚敬有加。言语的信，是诚敬态度的自然延伸。这就是孔子说的“言忠信，行笃敬”的道理。而忠信，将信和忠连在一起。忠，本义作“敬”解。“不懈于心为敬；必尽心任事始能不懈于位。”（《说文》）尽职尽责是忠。忠，是内心想到、牵挂并承担着，因此，是“心”字底。忠，发音为“中”声。“中”有不偏不倚之意，“忠”也被称为正直之德。从这两个层面来看，古人把信看得比生命还重要，我们也就容易理解了。

    一个人可以失去财富、失去职业、失去机会，但万万不可失去信誉。

    春秋时期，子贡向孔子请教管理国家政事的要诀。孔子说：“足食，足兵，民信之矣。”就是说，要有三个条件：足够的粮食、足够的军队和民众的信任。 

    子贡问，如果万不得已，在“食”、“兵”、“民信”这三项中去掉一项，先去掉哪一项？孔子说，去掉军备。子贡又问，余下的两项不得已要去掉一个的话，去掉谁？孔子的回答让我们刻骨铭心：去掉粮食。他说：“自古皆有死，民无信不立。”可见孔老夫子将信放在比命还重要的地位。

    “一个人可以失去财富、失去职业、失去机会，但万万不可失去信誉。” 许多欧美人士都这么说。可以看出，在差异巨大的东西方文化中，对信的理念，却是惊人的一致。

    2006年初，美国一所高中的一群学生，让全美聚焦了一个似乎是永恒的话题——诚信。

    美国堪萨斯城郊的一所名叫Piper 的高中，118 名二年级学生按照要求完成一项生物课作业，其中28名学生从互联网上抄袭了一些现成材料。此事被27岁的任课女教师帕敦发觉，判定为剽窃，这28名学生的生物课得分为零，并面临留级危险。

    在一些当事人家长的抱怨和反对下，校方要求女教师提高那些学生的得分，这位女教师愤而辞职。面对社会舆论压力，学校董事会不得不在体育馆举行公开会议，听取各方意见。结果绝大多数与会者支持女教师。该校近半数教师表示，如果校方降格满足少数家长修改成绩的要求，他们也将辞职。他们认为，教育学生成为一名诚实的公民，远比通过一门生物课更加重要。

    帕敦说，她在带学生的第一天，就和学生订下规矩并由家长签字认可。规矩称：所有布置的作业都必须完全由学生自己独立完成，欺骗或剽窃将导致课程失败。

    《纽约时报》在2月份报道时说，很长一段时间，这位女老师每天都接到十几个支持她或打算聘用她的电话。而更让我们感觉到“诚信”二字那沉甸甸分量的是——一些公司已经传真给学校索要当事学生的名单，以确保公司今后永远不会录用这些不诚实的学生。在2月上旬一所大学的入学考试中，有人对一位身着 Piper 学校T 恤衫的女生说：“不要欺骗啊。”当地一位女士对媒体的感慨代表了许多人的忧虑：今后这一社区的人出去会被人贴上不诚实的标签…… 
    遗憾的是，这样不诚实的标签就被贴到一个在德国的中国留学生身上。

    这个中国留学生很聪明，他发现了德国售票系统的漏洞，于是总是逃票，曾被抓过3次。毕业后，他到一些跨国企业求职，全部被拒绝。他最初以为是种族歧视，后来在最后一次面试失败后，他问该公司的人事经理其中的缘由，双方有了如下的对话：
    “你们不录取我，是不是种族歧视的原因？”
    “先生，我们不是种族歧视，相反我们很重视你，公司一直在拓展亚洲市场，你正是我们所需要的人。”
    “那为什么不录取我？”
    “我们查了你的信用记录，你共有3次逃票记录。”
    “我不否认，但谁会相信你们就因为这件小事，而放弃一个你们急需的人才？”
    “小事？我们不认为这是小事。”
    “那也罪不至死吧？”
    “你的逃票记录证明了两点：第一，你不遵守规则，却善于发现规则中的漏洞，并恶意使用；第二，你不值得信赖。公司很多工作是要靠信任进行的，如果你负责某地区的市场开发，公司将赋予你很多职权，为了节省成本，公司无法设置复杂的监察制度，所以我们无法雇用你。而我相信在整个德国甚至整个欧盟，你可能找不到雇佣你的公司，因为没有人会冒这个险。”

来源：人民网《读书》频道